晚飯時芳汀洗了臉，又讓柯洛娜幫忙為她稍微化了化妝，仍舊無法遮住紅腫的眼圈和眼睛裏的血絲。馬德蘭先生傍晚照舊過來探望，被芳汀的樣子嚇了一跳。“您這是怎麽了？”他急切地問，“珂賽特還好嗎？”

“珂賽特沒有什麽事情。謝謝您的關心，市長先生。”

馬德蘭先生將目光投向柯洛娜。柯洛娜稍稍平靜一些，也只能對他苦笑。“只是幹系到我們母親的一些家務事，您不必擔憂。”

馬德蘭先生，在他作為冉阿讓的時候，曾經聽卡頓說起過這些陳年往事。他也只能苦笑。“那麽，卡頓先生呢？”

“父親說他在旅店。灰熊旅店，您知道，就是港口旁邊的第二家。老板娘是紅頭發的安東尼太太。我們住在二樓的第三間。”

她特特將地址說得很詳細，仿佛已經猜出了他打算前去查看――甚至隱約有點期待他、托付他前去的意味。馬德蘭先生捕捉到她的未竟之言，對她點了點頭，“那麽，珂賽特今天識了幾個字呢？”他轉移話題問。

珂賽特最終稍微轉移了芳汀的註意力。她還太小，受教育又太晚，並不能完全理解先前那一番長談，卻顯然有些被之後芳汀和柯洛娜的失態嚇到了。對她來說，能夠讓這兩個人方寸大亂的事情，一定是不得了的大事，因此她也惶惶不安。兩個多小時後，當馬德蘭先生去而覆返，再次敲響了門，芳汀正忙著照顧珂賽特，而等待著門響的柯洛娜第一時間跑去開了門。迎接她的是馬德蘭先生不同尋常的嚴肅表情。

“灰熊旅店並沒有人，安東尼太太說，卡頓先生天擦黑的時候就退了房。”

柯洛娜的臉刷地慘白。“那麽，有誰知道他去了哪兒嗎？”她勉強維持著鎮定問。

“我問遍了附近的人，有個木匠看見他上了驛車，看方向是往巴黎去的。”

一切事情在一瞬間突然說得通了。

早在動身去接珂賽特的時候，她就問過父親：當年他和雷蒙娜之間到底發生了什麽。那時卡頓說，要安排好一些事情，才能告訴她。他的語調太哀傷，以至於那之後盡管覺察不到什麽動靜，柯洛娜也沒再追問這回事。

然後就是那一場突如其來的婚約。在她拒絕了和古費拉克家族的婚約之後，父親突然同意帶她出門，突然之間迫不及待地教授給她一切知識：那些資產、賬目、那些掩人耳目的手段，還有那些可信的、已經同他做過多年生意的中間人……他突然要她學習經濟、法律，還要盡快成為畫家。那一年多的時間裏柯洛娜忙得團團轉，同時心中也有過疑惑和不安，她曾經將這種不安對巴茲爾霍華德傾吐：仿佛卡頓正在安排著將一切交付給她，安排著讓她安安穩穩地接手他所管理的一切，他自己正在慢慢地丟開手來。

她暗自不安的同時，心中有過警惕。可是幾個月過去了、一年過去了，她慢慢地成為畫家，頂著一大堆虛偽的讚美和挑剔的苛責在巴黎立穩了腳跟，甚至開了一次畫展。在她以天才少女畫家的名聲崛起之後，仍舊沒有發生什麽，卡頓仍舊在她身邊，而那些賬務、經濟和迎來送往的手段逐漸變成了她習以為常的日常事務。慢慢地，在日覆一日的習慣之中，那些警惕、那些不對勁的感覺也就被放下了。

――直到這一日它們卷土重來，打了她一個措手不及。她猛然覺察這一切為的都是今天：為的是卡頓將一切真相拋給她們，將榮譽和財產也都留給她們，然後自認為完成了他的義務，自認為除了更多的審判和懲罰，她們不會再要求和他有聯系了。

“巴黎。”她說，掙紮著鎮定下來。多虧了卡頓對她的教導以及批評家們對她的訓練，她在手足冰冷，手指發抖的情況下，仍舊不可思議地迅速恢覆了思維的冷靜，“到巴黎――先生，您會不會恰好知道，下一趟前往巴黎的馬車是在什麽時候？”

“明天早上七點。”

柯洛娜回頭望望屋內。“那就是十二個小時――希望父親能夠在巴黎多停留一陣子――我要收拾行李，也要跟芳汀談談。但我猜她也許一時不會願意去巴黎。”她轉過頭來，重新看向馬德蘭先生，“實在對不起您，先生。但――”

“您不必說對不起，這是我的責任，何況卡頓先生也是我的恩人。”馬德蘭先生說，“我向您保證照顧芳汀和珂賽特。”

柯洛娜輕輕呼出一口氣：“謝謝您。”

“您知道……”

“什麽？”

“也許這並不是我該插言的事務。”馬德蘭先生緩緩地說，“但，卡頓先生非常愛您。”

柯洛娜笑了一下。

“謝謝您，我知道。”她說，“我也非常愛他。”

在聖日耳曼大道宅子看門的瑪茲洛大爺被沖進門口的柯洛娜嚇了一大跳。

他們搬進這棟符合貴族身份的三層小樓後，卡頓才從濟貧院中找到了瑪茲洛大爺，聘他當了門房。柯洛娜每次男裝出門，從來都是從後頭一條偏僻小道偷偷翻欄桿出去，這老爺子只見過柯洛娜華冠麗服的貴族小姐模樣，以及作平民女子裝束出門的樣子，從沒見過她打扮成窮酸少年出門的淘氣，在他心目中，柯洛娜是個文雅端莊的小姐。因此，見她提著箱子跳下馬車飛跑過來，連頭發都散了一縷，他嚇呆了，唯恐自己認錯了人。“父親回來了嗎？”柯洛娜氣喘籲籲地問他。瑪茲洛大爺點了點頭。

“他在屋裏嗎？”

瑪茲洛大爺又點了點頭。

柯洛娜把皮箱往地下一丟，提起裙裾便沿著花園小徑跑了進去，瑪茲洛大爺還想幫她拎箱子，為她開門，掏鑰匙的時候一擡頭看見她已經到門廳了。她開了門，一旋身進去就沒了蹤影。瑪茲洛大爺目瞪口呆地瞪著半開的門扇，人還在鐵門處沒來得及挪腳。

“我的上帝呀。”他一邊搖頭感嘆，一邊彎腰拎起了小皮箱，慢慢地往門口走了過去。

憑著直覺，柯洛娜奔過走廊，到了卡頓的書房。書桌上的文件已經被收拾規整，分類放為整整齊齊的三疊，卡頓正在給最後幾張文件分類。“父親！”柯洛娜叫道。

卡頓擡起頭來，看見門口站著的臉色緋紅、氣喘籲籲的柯洛娜。他的臉上少有地顯露出了完全不加遮掩的震驚。“上帝啊，我還以為她的腳步聲只是我的又一次幻想。”他低聲自言自語。

“您――您！”柯洛娜指責道，氣得說不出話來。她撲進卡頓懷裏，恨恨地錘了一下他的肩膀，終究是輕擡輕放，沒舍得用力，“您要丟下我，偷偷走掉了嗎？”

“你怎麽來了？”卡頓低聲問，他雙臂輕輕地圈著柯洛娜的脊背，手指落在她的蝴蝶骨上，幾乎只是輕輕觸到那兒的外套的布料，仿佛圈著的不是實在的人，而是一個幻夢。柯洛娜稍稍直起身，退開一點，認真地瞪著他，那一雙手幾乎是立刻隨著便往後退了一點。

“我要是不來，您這會兒是不是要準備直接跑回英國去――您告訴我們真相，然後從此就盡完了所有的義務，清算了所有的責任，從此以後，就要丟開我了？”

她說著感到一陣無端的委屈，“我對於您來說，難道僅僅只意味著對雷蒙娜的責任嗎？”

如果不是冬衣外套的布料那樣厚，她或許會感覺到那雙手輕微的顫抖。“不！”卡頓說，這個字幾乎是不經思索的吐了出來，似乎他的情感是那樣激烈，沒法將這一個字在唇齒間多停留一時片刻，“絕不是。”

“那麽――那麽您為什麽這樣急切地要離開，甚至策劃了這麽久的時間呢？”

她知道卡頓是愛著她的――她真的知道。可是不知怎麽，這一刻心中的委屈還是讓她的雙眼發熱，“您從好久之前、從給我訂婚約的時候就開始策劃著要離開了，對不對？您非要同我訂下兩年的期限，我和巴茲爾起初都不理解――因為其實我能夠享有伯爵小姐這個稱號的庇佑的時間並不很長，對不對？我不信您不在乎我，父親，您將那麽多事情都安排好了。可您為什麽、到底為什麽就是不肯自己留下來呢？！”

“別哭。”卡頓柔聲說，擡手輕輕為她擦掉一行滾落的淚水，“你那麽希望我留下來嗎？你不怪我嗎？”

“不！不，我絕對、絕對不會怪您。”

“可是，芳汀呢？”

“她也明白這個道理。何況，她住在蒙特勒伊，並不願意來巴黎。我問過了――她的醫生說她的肺病落下了根子，蒙特勒伊比巴黎空氣更好，適合養病。而且，珂賽特也舍不得馬德蘭先生。――您千萬不要又認為您讓我們姐妹分離，這不關您的事情！只是我們各自選擇了喜歡的城市罷了。”

“如果你希望的話，那麽我留下。”

“真的？您可不許反悔。您不能又像在蒙特勒伊那樣，偷偷跑走。”

“不會的，我向你保證。”

“……您知道，我並不真的一定要您留在巴黎。”過了一會兒，柯洛娜小聲地說。

“嗯？”

“我的意思是，如果您真的不喜歡巴黎，或者，不喜歡法國。您沒有必要非得留在這兒，我也願意跟您一起去英國――或者如果您更喜歡其他國家、其他地方，我也都願意跟您一起去。我不是想逼您非得留在一個不喜歡的城市。我只是想跟您待在一起。”

“那麽，你當一個畫家的夢想怎麽辦呢？你才剛剛在巴黎有了些名氣。”

“那沒有關系！您瞧，巴茲爾不就在英國和法國都有畫室嗎？當然我還沒有他那麽厲害，但我可以努力嘗試。即使當不成畫家，那也就算了，我這一輩子也並不是非得當畫家才能過得下去。”

卡頓虛虛地環繞著她的那一雙手終於落定在她後背上，輕柔地撫摸著她的發梢。“那沒有必要。”他用一種輕而低啞的聲音說，“我並非不喜歡巴黎。”

“您是說真的嗎？”

“真的。”

柯洛娜半信半疑、提心吊膽，但卡頓這回的確沒有不辭而別。他仍舊會指導她管理賬務，仍舊會伴她出戲那些不得不去的應酬和舞會，會在閑暇時拿一本書坐在她畫室的角落。一切好像回到從前，什麽都沒變過。終於，柯洛娜的心漸漸安定了下來。

然後卡頓似乎變忙了。

他外出的時間越來越長，留在家中的時間越來越短。柯洛娜並不奇怪：他有自己的朋友、有自己的事務。畢竟西德尼卡頓――現在成為西德尼埃弗瑞蒙德――仍舊是個有名的大律師。偶爾那麽幾次，他事務繁忙，錯過了她的應酬，也會挽著她的手將她送上馬車。柯洛娜不以為意，她現在已經能夠獨自應對那些社交辭令。漸漸地，卡頓看到了她的能力，也就放下心來，慢慢地退出了社交圈。柯洛娜知道他一向不耐煩那些貴族，也並不喜愛貴族的種種習慣和排場，因此，她只當是父親對她放下心來，不再勉強自己出席那些無聊的場合了。鑒於她自己也並不喜愛那些應酬，她甚至很高興卡頓能夠避開所有這些繁瑣和無聊的交際。

這樣度過了大半年，柯洛娜逐漸習慣父親成日在外，也習慣了獨自處理各種事務。秋天的時候，她的第二次畫展也將要舉辦了。

這一次的畫展不巧趕上了露西的生日。

柯洛娜還沒有出名到跟畫廊隨意定時間的地步，畫廊在九月初有空閑，她的畫展安排在九月初，時間便是難以更改的了。因此，這一年她又沒法回去慶祝露西的生日。她只好寫了一封長信，又提前擠出時間來為露西作了一幅畫像，算作賀禮。卡頓帶著她的賀禮和祝福，登上了前往倫敦的船。

這段時間裏，柯洛娜已經習慣了和父親聚少離多，如今分別也就不再像以前那樣依依難舍。“您可要記得替我跟他們問候！”她囑托道，“您在倫敦也要愛惜身體。”

她並沒有更多的挽留，在她心裏，這已經是平常的事情，她只是望著輪船遠去，心底有一時的傷感與惜別，在她轉身去找回巴黎的驛車時，這點傷懷便拋之腦後了。

就這樣，一年零三個月過去，卡頓最終實現了他最初的願望，他逐漸從柯洛娜的生活中消隱去了。

作者有話要說： 其實卡頓和悲慘世界原著的冉阿讓采取的是同樣的策略：慢慢消失，慢慢讓女兒習慣自己缺席的生活，並在習慣中將這種生活正常化。

現代青年離家讀大學差不多也是類似的過程（……），頭幾個月特別想家，過個半年一年就覺得很久見不到家人也平平常常啦……有很多人覺得原著珂賽特沒心沒肺，我覺得不能怪她，只能說冉阿讓的方法太成功了……

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